Curaçao, ou comment plonger pour mieux sortir la tête de l’eau

Ceci est un texte banal de deux personnes qui vont faire un tour sur l’île de Curaçao fin janvier. Deux personnes qui ont choisi d’aller célébrer leurs 15 ans ensemble (sans les enfants) dans un endroit peu banal! Un endroit coloré, vivant, désertique, avec une culture unique. Dépoussiérons notre blog de voyage l’instant d’une bouffée d’air.

 

Pourquoi Curaçao ?

À moins de 5 heures, vol direct de Montréal, on se retrouve sur une île des Caraïbes hollandaise où se côtoient le Papiamento, le Dutch, l’Espagnol, des coraux hallucinants, des plages à l’eau turquoise, des cactus, un endroit plein de contrastes où tout est accessible à moins de 45 minutes en auto.

 

La capitale, Willemstad, a un petit côté européen mélangé avec la culture des Caraïbes. On oublie qu’on est à peine à 60 km du Venezuela. Les immenses bateaux de croisière qui y accostent chaque jour, véritables hôtels sur l’eau, ont une influence majeure sur l’économie et la dynamique de la partie touristique de la ville. C’est évidemment une source de revenus primordiale, mais disons que ça vaut la peine d’aller un peu plus loin et de passer du temps pour découvrir la culture locale.

 

Le propriétaire de l’endroit où on habitait, Erik, est Hollandais. Il y a une dizaine d’années, il a eu un grave accident d’avion, qui l’a amené à remettre de l’ordre dans ses priorités. Il a donc laissé sa carrière d’avant derrière et a acheté un vieux bâtiment abandonné dans Otrobanda, un quartier peu recommandable à ce moment-là. Il a beaucoup investi dans l’endroit, a acheté la bâtisse d’en face pour en faire un resto, a contribué à changer du tout au tout la vibe du quartier. On y trouve maintenant de beaux restos, des belles options d’hébergement, des murales colorées et on se sent beaucoup plus en sécurité.

L'album photo est ici.

Hébergement

Sur l’île, il y a évidemment une sélection de resorts plus luxueux les uns que les autres, du haut calibre. Plage de sable blanc, eau turquoise encore plus magique que sur les photos, snorkeling à partir de la plage, 29 degrés Celcius tous les jours, tout y est!

 

Pour notre part, nous avons plutôt choisi d’habiter à Willemstad, dans un plus petit hôtel, Kas Di Laman, qui nous permettrait d’explorer la ville à pied et d’y faire notre point de départ pour nos aventures en voiture. En se promenant sur l’île, on a aussi vu qu’il y avait plusieurs options d’hébergement autonome plus isolées, ça peut être une belle option aussi.

 

Activités

Nous avions volontairement choisi de ne pas trop planifier ce voyage. Avec la panoplie d’informations disponibles aujourd’hui pour les voyageurs, c’est facile de tout planifier à l’avance et de savoir précisément ce qu’il y a à faire. Par contre, pour vivre notre propre voyage, on a choisi de ne pas lire toutes les critiques détaillées et de laisser de la place à l’imprévu.

 

Voiture : Pour avoir le loisir d’aller où on veut à notre rythme, louer une voiture est un excellente option. Willemstad est quand même busy comme ville et les rues peuvent être étroites, sinon, la route est plutôt simple et c’est facile à conduire, pas besoin d’un gros véhicule.

 

Plongée : le snorkeling est accessible directement de la plupart des plages. On peut voir des poissons tropicaux, quelques coraux, des tortues de mer, c’est beau! Pour les plongeurs certifiés, ça vaut la peine d’aller un peu plus loin où se trouve le récif. À quelques centaines de mètres à peine du bord, c’est là que se trouve les vrais coraux! Une forêt extraterrestre, riche et majestueuse qu’on découvre tout doucement en apesanteur, disons que ça nous manquait. On a même vu une gigantesque raie ben relaxe au fond.

 

Nous avons plongé avec Gowest, un petit dive shop de l’Ouest de l’île. Très sympathique, avec un petit bateau. Nous avons fait les spots Paradise et Scooter, très belles plongées. Pour 10$ de plus chacun, ils nous ont laissé l’équipement pour plonger du bord en après-midi dans Alice in Wonderland. Magnifique!

Plages : évidemment, les plages sont très belles! On hésitait à aller à Mambo beach et Cabana, ça semblait très busy, style beach club. Quand on y est allé, il n’y avait pas de bateau de croisière au port, c'était moins achalandé. Le genre d’endroit où tu scannes un Qr-Code pour te faire servir directement sur ton lit de jour, c’est smooth!

 

Les plages ailleurs dans l’île sont plus petites, c’est mieux d’arriver tôt. Des fois ça vaut la peine d’être patient. Une averse de 20 minutes qui fait fuir la plupart des touristes peut être une super occasion de sentir les odeurs endormies des plantes locales et d’avoir la plage à toi seul quand le soleil revient! Playa Lagun, playa Kalki devant le dive shop, Grote Knip avec les fameux cochons sur la plage, toutes de belles options!

 

Catamaran : on a aussi visité Klein Curaçao, une toute petite île à 1h30 de bateau. Nous y sommes allés avec Bluefinn, un bateau de 60 personnes, bonne bouffe et open bar dès midi. Il n’y a pas grand-chose d’autre qu’un vieux phare et un bateau échoué sur l’île, mais c’est beau! Juste la ride de bateau est le fun, on a cuit.

 

Hiking : il y a deux parcs nationaux, Shete Bota et Christoffel. Il faut arriver avant 10h pour monter la montage Christoffel et avoir un magnifique point de vue sur l’Ouest de la ville. Nous sommes arrivés à 10h03… Donc nous sommes allés au Sheta Bota où on a pu observer l’autre côté de l’île où viennent se fracasser les grosses vagues sur la côte aride.

Restos : le service est souvent inégal, les restos près du pont côté Punda sont très touristiques, orientés pour les bateaux de croisière. Ça vaut la peine d’aller côté Otrobanda ou en suivant Pietermaai, il y a pleins d'endroits accessibles à pied.

Quelques endroits qu’on a essayés :

De Visserij Piscaderia: poissonnerie super conviviale, poisson frais cuit sur place

Playa Forti : resto en haut de la falaise - nourriture simple avec vue spectaculaire

Maira’s kitchen: beau resto de quartier, chaleureux

Bario: près du pont Queen Emma, sympathique avec live band

Nultwintig: terrasse sur le bord de la mer, avec piscine et menu de luxe.

Cascada Rooftop bar & kitchen: toit de building, très luxueux. Idéal pour un verre et une bouchée.

Ceci n’est pas une critique officielle, il y a autant de façons de voyager qu’il y a de voyageurs, même plus. C’est plutôt un regard à échelle humaine d’une aventure qui nous a fait reconnecter avec notre passion du voyage, où nous avons plongé dans un océan riche et dense. Nous avons surtout sorti la tête de l’eau quelques heures pour changer de perspective un moment. On s’est rempli les poumons d’une bonne bouffée d’air chaleureux de la mer de Caraïbes, tout simplement.

 

Si ça peut inspirer quelqu’un à découvrir Curaçao à sa façon, tant mieux. N’oubliez pas que vous faites partie de l’expérience, vous avez un rôle à jouer, le rôle principal. Rien ne vous est dû, même quand vous payez cher! Au-delà des incontournables, les plus belles aventures sont souvent les plus simples. Comme le disait notre dive master, you’re on vacation, enjoy!